我们通常将自己有心而努力从事的学习或记忆，称为教育。而事实上，还有一种学习是不需要自己的意识的，它也不要靠自己的努力，就如学习母语一样，目前有专家称之为有意识以前的学习，井深大称这一时期为“潜能教育时期”。谈到此一时期的教育方式，有一件事希望大家注意，那就是，一方面，对3至4岁左右发生的事几乎没有记忆，但另一方面，我们的语言却似乎是在这段时期根植于脑海中的。这种语言能力究竟是记忆以前“教育”的效果，还是“反复练习”使然呢？若不能正视这个问题，所谓的幼儿教育，就容易和一般的小学教育一样，人们所从事的也只是让孩子们提早入学灌输知识而已。
从人类与其他动物的比较，我们也许可以找到其中的答案。
一般动物自出生后就已具备了一切本能。以昆虫来说，它一出生即已具备了所有本能，雄昆虫就可以依赖本能来分辨雌昆虫。雄蝶一看到黑色及黄色的条纹就知道那是雌蝶。因此在刺激与本能的结合下，它们绝不会脱离其既定的行为模式。
相比之下，越高等的动物，在出生后其能力通过渐渐形成的部分也越多，也就是说，通过学习而来的部分就越多。因此人类作为一种高等动物，它有许多动物所没有的特质，最根本的就是人可以靠自己塑造自己。这是人与动物有别的且非常重要的部分，靠后天学习塑造自己是哺乳类动物和人类的共性。这类动物的发展和人类幼儿期的发展有着相当大的关联，若加以比较的话，我们会发现一些很有趣的问题。
那么，什么是人类自我塑造的最佳时期呢？经过不断探索，井深大得出的结论是，人类出生后的一年内，尤其是其出生后3个月，是最重要的时期。这种说法有何依据呢？
首先，婴儿出生后3个月才开始产生许多表情及反应，所以3个月是关键期，事实上或许比3个月更早。井深大曾做了许多实验。例如让婴儿由出生那天起每天都听同样的音乐，大约三四个月后，这会成为他最喜爱的音乐。
其次，婴儿也是三四个月大时，只要不是母亲抱，他就开始哇哇大哭。他可以辨别母亲的长相，是所谓的“模式认识”能力，这是一项极了不起的能力。
为了证实自己的观察，井深大曾问过许多母亲，她们也证实婴儿是在三四个月大时开始认人的。但是他会认的人并不只限于生下他、与他们有血缘关系的母亲，只要是亲切照顾过他的人他都会认，而且不只会认脸，而且抱的方式、儿歌、气味以及走路的方式等，他都会记得而且喜爱。可以这样说，对于一个婴儿，只要是他喜欢的人，连脚步声他都听得出来。
井深大曾举过一个例子，他有一位熟人开设了一家特殊的托儿所，其中就有一名这样的幼儿。这个小孩在1岁多时，就能认出所里50个工作人员的面貌，不只是认得，而且还分别给取了绰号，叫这个“胖胖”，喊那个“娃娃”等等，那种表达特征的能力，真是令人叹服。要认出50个人的不同长相，别说是小小一个幼儿，就连大人也非易事。不信，你可以试试用文字来说明你所熟悉的人的面貌，你就会了解，描写别人的特征可不是那么简单。
事实上，幼儿所具有的超强辩识能力，在半岁后就逐渐明显地表现出来了。用他的小小脑袋，就能清楚地分辨出熟悉的父母面孔和陌生人的相貌。这究竟是个人的资质不同，还是本能呢？难道这是人类与生俱来的吗？就常识而言，似乎不是这样。
井深大的解释是，因为生出后就不断重复接受这种讯息，使婴儿对这种外在的刺激毫无抗拒感引起的。
教育细节之八十八：
抓住孩子的潜能教育时期，家长朋友不妨仿照井深大先生的思路，为孩子们创造更多的体验机会，以增强他们的识别能力。
