1920年，在印度的东北部发现了两个女狼童，一个8岁，一个两岁，她们因为从小与狼一同生活，生活习性完全与狼一样，口不会吸吮，两手不会抓东西，甚至连声带也发生了变化；夜晚常常不睡觉，只是不断地吼叫；不会站着走路，只会爬行，耳朵亦如狼耳，一切的生活方式均显示出不能适应的情况，其中活得较长的8岁女狼童，在17岁时去世，中间虽经过9年人类文明的教导，但仍旧无法成为真正的“人”。
这个事例，使我们发现了两件事实：��
首先，虽然她们本质上是人类，但因为从小不在人的环境中长大，也就发展不出人类的特性。其次，人类有适应环境的本能，为求取生存，他能够因应不同的环境，而发展出适合该环境的特征来。��
任何事物，包括万物之灵的人类，想要生存，就非得适应环境不可。反而言之，“适应环境”也是万物的一种本能。例如：长在沙漠上的骆驼，它们为了适应早晚温差大的气候，生理上就发展出了各种特殊的器官。而人类呢？我们以语言能力一例来说明本能的适应现象。例如母亲不希望孩子讲粗话，小孩子居然朗朗上口，完全是他自己从环境中学来的；一个生长在英语系国家的孩子，他家附近住了许多墨西哥人，孩子的父母对西班牙文是一窍不通，而他却能说得极为流利，实际上成人们谁也没有教他，那也完全是他自己从环境中自然学得的。��
儿童的生长是由于内在的生命潜力的发展，使生命力显现出来，儿童的生命就是根据遗传确定的生物学的规律发展起来的。人们面临的一个重要问题，就是“他们没有意识到生命有自己的发展规律，儿童具有一个积极的精神生命，”因而“有意无意地压制”儿童，在教育上采取了一系列错误措施。由于大力推崇内发论的缘故，因此她在谈到环境的作用时声称：“环境无疑在生命的现象中是第二位的因素，它能改变、包括助长和抑制，但它从来不能创造。”但这只是一个方面。另一方面，环境对人的智力、心理的发展是举足轻重的，决不可忽视。
遗传无法完全决定人一生的智或愚，后天的环境对人出生后的智能发展才有着大部分的影响。环境就像人类的头部，影响着孩子的整体的发展。基本地来说，蒙台梭利的教学方法包含了四大要素──环境、教具、教师(家长)和儿童。综合起来，它们应该是一个整体教育孩子的环境。
教育细节之三十：
母亲的精神状况也将影响着孩子的健康程度，因此，对于胎儿和婴幼儿所言，父母则构成了孩子成长的第一成长环境，尤其是母亲，这里主要指的是遗传因素和后天教育因素。当孩子尚在幼小时，与孩子紧密接触的其他亲友，例如，孩子的爷爷、奶奶、外公、外婆、保姆……也对还子的成长起到了关键性的影响作用，因此，他们构成了孩子成长的第二成长环境。孩子进入了托儿所、幼儿园或学校老师的教育理念与方法决定着孩子后天的成长状况，老师便构成了第三成长环境；孩子的同学构成了他的第四成长环境；孩子经常接触的媒介资讯构成了他的第五成长环境；其他经常接触的人员则构成了第六、第七乃至更多的成长环境，因此，孩子是环境的产物。
