最适合某个人的工作，或能够使他感到快乐的工作，并不一定就会使他富有或过上好日子。
如果一个人获得了整个世界，却失掉了自我，或者被抛弃，那么这个人到底有什么用呢。
晚上10点了，除了一个保安员和办公室内一位正在呻吟的人外，那家律师事务所几乎没有其他人了。忽然，办公室内的呻吟声变成了“救命”、“救命”的喊叫声，保安员迅即推开办公室的大门，他发现30多岁的米切尔・考文正弯着腰，双手紧紧抓住胸部，-副痛苦万状的模样。
“请帮我叫救护车，”米切尔说，“我的心脏病发作了。”说完，米切尔因突发的头晕从椅子跌下来了。在那一刻，米切尔忽然意识到他不顾一切的疯狂追求的所谓成功几欲将他置于死地。
在随后的几个小时和几天中，米切尔开始质疑他的抱负、他选择的价值和意义。他回想起25岁时，他迫切地接受了那个也许一天会使他成为一家声名卓著的律师公司的合伙人的职业条款。此后，他认为只要让他的眼睛盯住奖金不放，他就会不断地向前进，并超过他的所有竞争者。但在这一过程中，他已经几乎失掉一切，包括一度赋予他生命意义的东西。因为：工作实在太忙，无暇顾及女友，最终他恋恋不舍的心上人离他而去，为此他时常感到揪心般的痛；他也不能和家人尽享天伦之乐，尽管他频繁地计划去拜访他们，然而他的工作几乎总是令他难以遂愿，他惟一定期会见的人是他的合作者，但是那种竞争氛围使得他们之间不可能建立起同志般的友谊或者信任；他不再拥有昔日的幽默感，他与老朋友在一起也没有欢歌笑语；他甚至不得不送掉他所喜爱的金色猎犬，因为他无法照料和关心那只狗。
米切尔的职业不仅降低了他的生活质量，而且损害了他的健康，导致他的心脏病发作。他每周工作64个小时，他根本没有时间从事业余爱好或者定期锻炼。有时，他也准备好去打网球，但是常常不得不中断它们，因为要处理办公室中的危机；每当他计划做一个医疗检查时，同样的事情出现了，因此他已有5年多没做过医疗检查了。同时，无休无止的工作上的折磨使他的烟抽得越来越凶近一天一包：然而米切尔却不允许自己后悔、他那 9.5万英镑的薪水和30万英镑的公寓房，他父母亲的骄傲，和他从他的上级那里受到的鼓励和表扬，使他深信他正在迈向成功之路。
然而，这次发病迫使米切尔开始分析，究竟他这样拼命干--以致损害了自己的健康，甚至差点失去生命--意义何在？他最终意识到他对成就的幻想才是真正的罪魁祸首：把物质财富和职位信奉为个人最高目标使他几乎排斥所有人。
米切尔的困境对任何人来说都不是绝无仅有的。亚里斯多德早在人们曾经听到“青云直上”、“精疲力竭”、“战胜边缘”等术语之前就思考过一定要取得成功这一抱负的危险。失败问题，自我实现问题及报酬问题自文明开始以来，就一直为人们所关注。但是在今天，竞争已演变成一种强迫症，职业“成功”已变成一种强制性的个人优先考虑之事，这些问题尤其利害攸关。在这种氛围中，不具有竞争性的人被等同于懦弱无能的人，不努力争取成功被称为逃避。
