丹麦童话作家安徒生曾经讲过这样一个故事。
故事情节非常简单，那是安徒生小时候听来的。从那时起，安徒生每次一想到它，就似乎觉得它更可爱。
乡下住着一对清贫的老夫妇，一个农人和他的妻子，他们唯一值钱的东西是一匹马。不过，尽管他们的财产少得可怜，他们却总觉得放弃任何东西没有什么关系。
有一天，他们想把马卖掉，或者用它交换些对他们更有用的东西。但是，他们不知道应该换些什么东西呢?
“老头子，你知道得最清楚呀，”老太婆说。“今天镇上是集日，你骑着它到城里去，把这匹马卖点钱出来，或者交换一点什么好东西：你做的事总不会错的。快到集上去吧。”
于是，农夫牵着马去赶集了。
半道上，有一个人拖着步子，赶着一只母牛走来，这只母牛很漂亮，不比任何母牛差。
“它一定能产出最好的奶!”农夫想。“把马儿换一头牛吧。”
于是，他们就交换了。
农夫本来可以回家了，因为他所要做的事情已经做了。不过，他想既然去赶集，所以他就决定去赶集，就牵着牛继续往前。
不一会儿，他们赶上了一个赶羊的人。
“这是一只很漂亮的羊，非常健壮，毛也好。我倒很想有这匹牲口，”农夫心里想。“它可以在沟旁边找到许多草吃，有一头羊可能比有一头牛更实际些吧，我何不跟他交换呢?”
赶羊人当然是很愿意的，这笔生意马上就成交了。
于是，农夫就牵着他的一头羊继续往前走。
忽然，他又看到一个人臂下夹着一只大鹅。
“你夹着一个多么重的家伙!”农夫说，“它长得真肥!如果把它系上一根线，放在我们的小池子里，那多好呢。我的老女人说过不知多少次：‘我真希望有一只鹅!’现在她可以有一只了。你愿不愿用我的羊换你的鹅，我还要感谢你。”
他们又成交了，这个农夫得到了一只鹅。
这时他走进了城，碰到一个人系着一只短尾巴的鸡，她不停地眨着一只眼睛，看起来倒是蛮漂亮的。“咕!咕!”这鸡叫着。农夫一看见，心中就想：“这是我一生所看到的最好的鸡!哎，我的天，我倒很想有这只鸡哩!一只鸡总会自己养活自己的。我想拿这只鹅来换这只鸡，一定不会吃亏。”
“我们交换好吗?”他说。
当然，农夫又和别人成交了，他带走了鸡。
天气很热，农夫也感到累，他来到了一个酒店门口，正想要走进去，但店里一个伙计走出来了，他们恰恰在门口碰头。这伙计背着一满袋子的东西。
“你袋子里装的是什么东西?”农夫问。
“烂苹果，”伙计说。“一满袋子喂猪的烂苹果。”
“这堆东西可不少!我倒希望我的老婆能见见这个世面呢。去年，我们院里的那棵老苹果树只结了一个苹果。我们把它保藏起来；它待在碗柜一直待到裂开为止。‘那总算是一笔财产呀。’我的老婆说。现在她可以看到一大堆财产了!”
“你打算出多少钱?”伙计问。
“哦，我想拿我的鸡来交换。”
农夫又成交了，换得了一袋子烂苹果，他走进酒店，一直到酒吧间里来。他把这袋子苹果放在炉子旁边靠着，一点也没有想到炉子里正烧得有火。房间里有两个英国人：他们非常有钱，他们的腰包都是鼓得满满的。
咝―咝―咝―!咝―咝―咝―!炉子旁边发出的是什么声音呢?这是苹果开始在烤烂的声音。
“是什么呀?”
呵，不久，他们就知道了一匹马换得了一头牛，以及随后一连串的交换，一直到换得烂苹果为止的整个故事，都由农夫亲自讲出来了。
