爱因斯坦生于德国一个贫困的犹太家庭，从小饱经苦难。1905年大学毕业后在瑞士专利局找到一份工作，业余时间他在三个领域作出划时代的贡献：发表关于光量子说、分子大小测定法、布朗运动理论和狭义相对论四篇重要论文。1921年，他因“光电效应定律的发现”荣膺诺贝尔物理学奖。一举成名后，各种荣誉和优厚待遇纷至沓来，他却淡泊名利、毫无名人“架子”，依然保持当年穷学生的简朴生活方式，全然不顾别人说他“吝啬鬼”。
爱氏一度受邀去荷兰莱顿大学执教，他对宿舍的要求是：有牛奶、饼干、水果，再加一把小提琴、一张床、一张写字台和一把椅子即可。学校当然全部满足爱因斯坦的“奢求”，爱因斯坦兴高采烈地喊道：“有了这些东西，我还需要什么？什么都不需要啦！”
后为躲避法西斯迫害，爱因斯坦移居美国，普林斯顿大学以当时最高年薪16000美元聘请他，他却说：“这么多钱？能否少一点？给我3000美元就够了！”人们大惑不解，他脱口道：“依我看每件多余的财产都是人生的绊脚石；唯有简单的生活，才是给我创造的原动力！”当时美国中产阶级都以拥有小汽车为时尚，身为堂堂诺贝尔奖得主，他居然不要汽车。从宿舍到研究所两公里路程，他坚持安步当车直到生病住院。他说：“简单的生活，无论对于身体还是精神，都大有裨益！”
爱因斯坦在《我的世界观》一文中说：“安逸与享乐与我无缘，我称这种生活为猪猡的追求。照亮我前进、并不断给我勇气的，是善、美、真……除此之外，在我看来都是空虚的。”直到生命最后一刻，这位科学巨匠都不改初衷固守简约，弥留之际他立下遗言：不发讣告、不搞葬礼、不建坟墓、不立纪念碑……
